গোটা বিশ্বের মধ্যে ভারতের রেল নেটওয়ার্ক চতুর্থ বৃহত্তম। দেশের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে যাওয়ার জন্য সবচেয়ে সাধ্যের মধ্যে খরচ করে যেই মাধ্যমে যাওয়া যায় তা হল রেল। এই ভারতীয় রেলওয়ের উন্নতির জন্য নিরলস পরিশ্রম করে যাচ্ছে রেলমন্ত্রক। এই ভারতীয় রেলওয়ে সাধারণ মানুষের পাশাপশি অনেক স্পেশাল কেসে নতুন নতুন সুবিধা আনে। আর সেই সূত্রে সম্প্রতি দেশের কোটি কোটি প্রবীণ নাগরিকের জন্য এক বড় সুখবর এল। করোনার সময় বন্ধ হয়ে যাওয়া রেল ভাড়ার ছাড় আবারও চালু হতে চলেছে। সরকারি সূত্রে জানা গেছে, আগামী দিনে প্রবীণ নাগরিকরা রেল ভ্রমণে আবারও ছাড় পাবেন।
করোনা মহামারির সময় সরকারি খরচ কমানোর জন্য রেল ভাড়ায় ছাড় বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। তবে বর্তমানে সরকারের তরফ থেকে জানানো হয়েছে, করোনার পরিস্থিতি অনেকটা স্বাভাবিক হয়ে আসায় এবং প্রবীণ নাগরিকদের রেল ভ্রমণের চাহিদা বাড়ার কারণে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। রেলমন্ত্রী অশ্বিন বৈষ্ণবের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, করোনা মহামারির পর প্রবীণ নাগরিকদের রেল ভ্রমণে উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি হয়েছে। জানা গেছে, ১ এপ্রিল ২০২১ থেকে ২০২২ সালের ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত ৪.৭৪ কোটি প্রবীণ নাগরিক ট্রেনে ভ্রমণ করেছেন।
সরকারের পরিকল্পনা অনুযায়ী, প্রবীণ নাগরিকদের স্লিপার কোচে ভ্রমণের ক্ষেত্রে ছাড় দেওয়া হবে। অর্থাৎ যারা আর্থিকভাবে এসি কোচে ভ্রমণ করতে পারবেন না, তাদের জন্য এই ছাড়টি বেশ উপকারী হবে। ছাড় পাওয়ার জন্য প্রবীণ নাগরিকদের রিজার্ভেশন ফর্মে নিজেদের বয়স এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় তথ্য দিতে হবে। সরকারের পরিকল্পনা অনুযায়ী, বছরে কয়েকবার নির্দিষ্ট সময়ের জন্য এই ছাড় দেওয়া হবে। তবে জানিয়ে রাখি, করোনা মহামারির আগে প্রবীণ নাগরিকরা সাধারণ, এসি এবং স্লিপার কোচে ভ্রমণে ৫০% পর্যন্ত ছাড় পেতেন। তবে এবার এই ছাড় শুধুমাত্র স্লিপার কোচের ক্ষেত্রেই দেওয়া হবে। এই সিদ্ধান্ত প্রবীণ নাগরিকদের জন্য একটি বড় উপহার। এটি তাদের রেল ভ্রমণকে আরও সহজ এবং সাশ্রয়ী করে তুলবে।