১৯৮৬ সালে সাবেক সোভিয়েত ইউনিয়নের অধীনস্থ বর্তমান ইউক্রেনে, ঘটে যাওয়া চেরনোবিল পারমাণবিক বিপর্যয় ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়াবহ দুর্ঘটনা হিসেবে স্বীকৃত। জাপানের হিরোশিমায় নিক্ষিপ্ত পারমানবিক বোমার চেয়ে, চেরনবিল দুর্ঘটনার তেজষ্ক্রিয়তা প্রায় ৪০০ গুণ বেশি। এই দুর্ঘটনার ফলে তাৎক্ষণিকভাবে প্রায় চার হাজার এবং দীর্ঘমেয়াদী তেজস্ক্রিয়তায় প্রায় লক্ষাধিক মানুষ মারা যায়। দুর্ঘটনার এত বছর পরে আজও বহু লোক সেই তেজষ্ক্রিয়তায় ভুগছে। এই পারমাণবিক দুর্ঘটনার ফলে সরাসরি ঝুঁকির মধ্যে চলে আসে প্রায় ২ হাজার ৬শ বর্গ কিলোমিটার এলাকা।
