সম্প্রতি তিনদিনের জন্য সিকিম সফরে গিয়েছিলেন রেলমন্ত্রী অশ্বিনী বৈষ্ণব।সেখানে গিয়ে রেলমন্ত্রী জানিয়ে দিয়েছেন নাথুলাতে চীন ভারত আন্তর্জাতিক সীমান্ত পর্যন্ত রেললাইন সম্প্রসারণের পরিকল্পনা রয়েছে কেন্দ্রীয় সরকারের। তিনি আরো জানিয়েছেন শীঘ্রই বন্দে ভারত এক্সপ্রেস সিকিমে যাতায়াত করবে। সিকিমের মাটিতে দাঁড়িয়ে অশ্বিনী বৈষ্ণব দাবি করেন, ২০২৪ সালের ডিসেম্বরের মধ্যে সিকিমের রংপো পর্যন্ত পৌঁছে যাবে বন্দে ভারত এক্সপ্রেস। পাশাপাশি মন্ত্রী এও দাবি করেন, শীঘ্রই গ্যাংটক পর্যন্ত রেললাইন সম্প্রসারণ করা হবে। শুধু তাই নয়, অশ্বিনি বৈষ্ণব আরও জানিয়েছেন, সরাসরি নাথুলা সীমান্ত পর্যন্ত রেললাইন নিয়ে যাওয়া পরিকল্পনা রয়েছে কেন্দ্রীয় সরকারের।
অশ্বিনী বৈষ্ণব জানিয়েছেন, সেবক রেল প্রকল্পের দ্বিতীয় স্তরে সিকিমের রাজধানী পর্যন্ত রেললাইন নিয়ে যাওয়া হবে। সিকিম ভ্রমণ পিপাসুদের আজও উত্তরবঙ্গ পর্যন্ত ট্রেনে বা বিমানে করে সেখান থেকে সরাসরি সিকিম যেতে হয় তাও আবার সড়কপথে। কিন্তু এবারে সরাসরি ট্রেনে করে এই সিকিমে পৌঁছে যাওয়া যাবে বলে জানিয়েছেন রেলমন্ত্রী। রেল সূত্রে খবর, ২০২৪ সালের মার্চের মধ্যে এই কাজ সম্পন্ন হয়ে যাবে এবং গোটা রেলপথের বেশিরভাগ অংশে থাকবে পাহাড়। সেই পাহাড় কেটে টানেল তৈরি করে তার ভিতর দিয়ে রেললাইন পাতা হবে বলে জানিয়েছে কেন্দ্রীয় সরকার। উত্তরবঙ্গের পাহাড়ি এলাকা হয়ে এই রেল পথ চলে যাবে সরাসরি সিকিমে। ৪৪.৯৮ কিলোমিটার দীর্ঘ এই রেলপথের কাজ তখন শুরু হয়েছিল যখন রেলমন্ত্রী ছিলেন মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়।
রেল লাইনের ৪১.৫৪ কিলোমিটার পথ পশ্চিমবঙ্গের দার্জিলিং এবং কালিম্পং জেলার মধ্যে পড়ছে এবং রেল লাইনের প্রায় ৩.৪৪ কিলোমিটার অবশিষ্ট অংশ সিকিমের মধ্য দিয়ে চলবে। এর মধ্যে ১৪টি টানেল ১৭টি সেতু এবং পাঁচটি স্টেশন রয়েছে। এর মধ্যে কালিম্পং জেলার তিস্তায় একটি ভূগর্ভস্থ টানেল রয়েছে। কমপক্ষে ৮৬ শতাংশ রেলপথ ১৪ টি টানের মধ্য দিয়ে যাবে যার মধ্যে ১৩ টি টানেল রয়েছে পশ্চিমবঙ্গে।
