ভারতীয় রেলওয়ে যাত্রীদের নানা সুবিধা দিয়ে থাকে, তার মধ্যে প্রবীণ নাগরিকদের জন্য অতিরিক্ত ছাড় একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। করোনা মহামারির সময় বন্ধ হয়ে যাওয়া এই বিশেষ ছাড় আবারও চালু হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। ফলে সারা দেশের প্রবীণ নাগরিকদের জন্য এটি হয়ে উঠতে পারে একটি বড় স্বস্তির খবর।
আগের মতো ছাড় ফিরিয়ে আনার দাবি
সম্প্রতি একটি সংসদীয় কমিটি সরকারকে সুপারিশ করেছে যে, ২০২০ সালের আগে যেভাবে প্রবীণ নাগরিকদের জন্য রেল ভাড়ায় ছাড় দেওয়া হতো, সেটি পুনরায় চালু করা হোক। কমিটির মতে, বয়স্ক নাগরিকদের জন্য স্লিপার ক্লাস ও অন্যান্য শ্রেণিতে ফের ৪০-৫০ শতাংশ ছাড় দেওয়া উচিত।
অতীতে কেমন ছিল ছাড়ের পরিমাণ?
করোনার আগেও রেলওয়ে প্রবীণ নাগরিকদের জন্য বিশেষ ছাড় দিত। পুরুষ যাত্রীদের জন্য (৬০ বছর বা তদূর্ধ্ব) ৪০ শতাংশ এবং মহিলা যাত্রীদের জন্য (৫৮ বছর বা তদূর্ধ্ব) ৫০ শতাংশ ছাড় দেওয়া হতো। এই ছাড় সমস্ত ট্রেনে, এমনকি রাজধানী এক্সপ্রেসের মতো গুরুত্বপূর্ণ ট্রেনেও প্রযোজ্য ছিল। প্রবীণ নাগরিকদের পাশাপাশি প্রতিবন্ধী যাত্রীরাও এই সুবিধা পেতেন।
সরকারের অবস্থান
এই বিষয়ে কেন্দ্রীয় রেলমন্ত্রী অশ্বিনী বৈষ্ণব জানিয়েছেন, আপাতত প্রবীণ নাগরিকদের জন্য রেলের টিকিটে অতিরিক্ত ছাড় চালু করার কোনও পরিকল্পনা নেই। তাঁর মতে, বর্তমানে রেলওয়ে প্রতি বছর প্রায় ৫৬,৯৯৩ কোটি টাকা ভর্তুকি দিচ্ছে, এবং ১০০ টাকার টিকিটের জন্য যাত্রীরা গড়ে মাত্র ৫৪ টাকা দিচ্ছেন। অর্থাৎ, রেলওয়ে ইতিমধ্যেই যাত্রীদের জন্য গড়ে ৪৬ শতাংশ ছাড় দিচ্ছে।
ভবিষ্যতের সম্ভাবনা
যদিও এখনই ছাড় চালু না করার কথা বলা হয়েছে, তবে সরকারের দৃষ্টি এই বিষয়ে রয়েছে। সংসদীয় কমিটির সুপারিশ এবং জনমতের ভিত্তিতে ভবিষ্যতে সিদ্ধান্ত পরিবর্তন হতে পারে। যদি আবার ছাড় চালু হয়, তাহলে দেশের লাখ লাখ প্রবীণ নাগরিকের যাত্রা হবে আরও সাশ্রয়ী ও আরামদায়ক।
