ভারতীয় রেলওয়ে তার যাত্রীদের প্রতিদিন আরও ভাল সুবিধা দেওয়ার জন্য একটি নতুন উপায় গ্রহণ করেছে। এর আওতায় সাধারণ টিকিটে যাত্রীরা শীতের মরসুমে স্লিপার ক্লাসে ভ্রমণ করতে পারবেন। দেশজুড়ে তীব্র শীতের পরিপ্রেক্ষিতে ভারতীয় রেলওয়ে সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে জেনারেল টিকিট নেওয়া যাত্রীরাও এখন স্লিপার কোচে ভ্রমণ করতে পারবেন। বিশেষ বিষয়টি হলো এর জন্য যাত্রীদের কাছ থেকে কোনো অতিরিক্ত ফি চাওয়া হবে না। রেলের এই নতুন সিদ্ধান্ত দরিদ্রদের জন্য এবং বিশেষ করে বয়স্ক যাত্রীদের জন্য খুবই সহায়ক বলে প্রমাণিত হবে।
রেল প্রশাসন সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে, শীতের মরসুমে খালি চলা স্লিপার কোচে জেনারেল টিকিটের যাত্রীদের ভ্রমণ করতে দেওয়া হবে। এই পরিপ্রেক্ষিতে, রেলওয়ে বোর্ড সমস্ত বিভাগীয় রেলওয়ে প্রশাসনের কাছে ৮০ শতাংশের কম যাত্রী নিয়ে চলা স্লিপার কোচ সম্পর্কে তথ্য চেয়েছে, যাতে সেই স্লিপার কোচগুলিকে সাধারণ কোচে রূপান্তর করা যায়।
আসলে শীতের কারণে বেশির ভাগ যাত্রীই আজকাল স্লিপার কোচের পরিবর্তে এসি কোচে যাতায়াত করছেন। এ কারণে ট্রেনে এসি কোচ বাড়ানোও হয়েছে। এরপর থেকে অনেক ট্রেনে এসি ও স্লিপার ক্লাসের কোচের সংখ্যা প্রায় সমান হয়ে গেছে। শীতকালে স্লিপার কোচের ৮০ শতাংশ পর্যন্ত আসন একেবারে খালি থাকে। অন্যদিক আবার জেনারেল টিকিটে ভ্রমণকারীর সংখ্যা বাড়ছে। এর পরিপ্রেক্ষিতেই স্লিপার কোচের যেগুলি কম যাত্রী নিয়ে চলে সেগুলিকে জেনারেল কোচের মর্যাদা দেওয়ার কথা ভাবছে রেল। এর অধীনে, এখন এই জাতীয় কোচের বাইরে অসংরক্ষিত লেখা হবে, তবে জেনারেল কোচে রূপান্তরিত এই কোচগুলিতে মিডল বার্থ খোলার অনুমতি দেওয়া হবে না।
