আইপিএলের জন্মলগ্নের সময় ভারত-পাক সম্পর্ক এতটা তলানীতে ছিলনা তাই পাকিস্তানি খেলোয়াড়রাও সুযোগ পেয়েছিলেন অর্থবহুল এই টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার। কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলেছেন রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস নামে খ্যাত পাকিস্তানের পেস বোলার শোয়েব আখতার। ১২ বছর পর সেই সোনালী দিনের স্মৃতিচারণ করলেন তিনি।
আইপিএলের জন্মলগ্নে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের নেতৃত্বাধীন কলকাতা নাইট রাইডার্সের এক সদস্য ছিলেন শোয়েব আখতার। নাইট রাইডার্সের হয়ে প্রথম ম্যাচেই দিল্লি ডেয়ারডেভিলসের বিপক্ষে আগুন ঝরান তিনি। নির্ধারিত চার ওভার বল করে ১১ রান দিয়ে ৪ উইকেট নেন তিনি। তার উপর ভিত্তি করে বীরেন্দ্র শেওবাগে দলের বিপক্ষে অনবদ্য জয় পায় কেকেআর। এই অনবদ্য প্রদর্শনের পর ইডেন গার্ডেনের জনতা ভালোবাসায় ভরিয়ে দেয় পাক পেসারকে।
আরও পড়ুন : পরিবর্তিত হল RCB এর লোগো
সেই অভিজ্ঞতার কথা এখনো তিনি মনের মনিকোঠায় সযত্নে তুলে রেখেছেন। তিনি জানান, “আমার এই বোলিংয়ের পর ইডেনের জনতা খুশিতে উদ্বেল হয়ে পড়েছিল। দলের মালিক শাহরুখ খান খুশিতে গোটা মাঠ প্রদক্ষিণ করছিলেন। পুরো পরিবেশ মূহুর্তে মধ্যে আনন্দে ভরে উঠছিলো। আমার মনে হচ্ছিল যেন বিশ্বকাপ জয় করে ফেলেছি। ম্যাচের পর শাহরুখ খান আমাকে ডেকে পাঠিয়ে অভিনন্দন জানান ম্যাচে দুর্দান্ত প্রদর্শন ও জয়ের জন্য।”