অবশেষে থেমে গেল লাল-হলুদের (Eastbengal) অপরাজিত থাকার রেকর্ড। আট ম্যাচ পর অবশেষে মুম্বই এফসির (Mumbai FC) কাছে তারা ০-১ গোলে হেরে গেল। গতকাল সন্ধেবেলা গোয়ার (Goa) তিলক ময়দান স্টেডিয়ামে এই ম্যাচ আয়োজন করা হয়েছিল।
সত্যি কথা বলতে কী, গোটা দ্বিতীয়ার্ধ জুড়ে ম্যাচের রাশ ইস্টবেঙ্গলের হাতেই ছিল। কিন্তু, একটাও গোল তারা করতে পারেনি। দলের এমন পারফরম্যান্স দেখে যারপরনাই খুশি লাল-হলুদ কোচ রবি ফাউলার। দলের কঠিন মানসিকতার প্রশংসা করলেন তিনি।
ফাউলার বলেন, “আমরা ম্যাচ জিততে না পারলেও এমন পারফরম্যান্স দেখার পর যারপরনাই গর্ব হচ্ছে। দলটা যে কতটা উন্নতি করেছে, সেটা সকলেরই চোখে পড়েছে। পাশাপাশি দলের প্রত্যেকটা ফুটবলারও আগের থেকে অনেকটাই ফিট এবং শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। চলতি মরশুমে এই প্রথমবার বোধহয় মুম্বই ইন্ডিয়ান্সকে ৪৫ মিনিটে এতটা বেগ পেতে হল। এরজন্য পুরো কৃতিত্ব আমি দলের ছেলেদের দিতে চাই। হতে পারে, স্কোরলাইনে আমরা হয়ত সুবিচার পাইনি।”
লিভারপুলের এই কিংবদন্তি ফুটবলার জানালেন, ইস্টবেঙ্গল এই ম্যাচে প্রথমে তিন পয়েন্টের লক্ষ্যেই মাঠে নেমেছিল। পরে অবশ্য ঘটনার ঘনঘটায় দলটা ড্রয়ের দিকে পা বাড়াতে শুরু করে।
“প্রত্যেকটা ম্যাচের মতোই আমরা এই ম্যাচটাও জিততেই নেমেছিলাম। আমাদের মধ্যে জয়ের খিদেটাও ছিল। যদি আমরা এই ম্যাচে ভালো খেলতে পারতাম, তাহলে অন্তত এই আত্মবিশ্বাসটা থাকত, যে কোনও দলকেই আমরা হারাতে পারি। সেটাই আমরা করে দেখিয়েছি। পয়েন্ট পাওয়ার থেকেও এটা অনেক বেশি তৃপ্তিকর। আমরা কখনই হাল ছেড়ে দিইনি। সবসময় জেতার চেষ্টা করে গেছি।”
গত ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে একেবারে ভোল বদলে গিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল দলের। মুম্বইয়ের থেকে খাতায়-কলমে তারা যথেষ্ট ভালো খেলছিল। ফাওলার বললেন, “মুম্বই যথেষ্ট ভালো দল। ওদের কোচও যথেষ্ট ভালো। দলে বেশ কয়েকজন ভালো ফুটবলার রয়েছেন। আমাদের আরও খাটতে হবে। নিজেদের খেলার মান আরও উপরে তুলতে হবে। আমাদের একটা লক্ষ্য রয়েছে। আর সেটা হল, শেষ চারে পৌঁছনো।”
