ব্যাটিং ব্যর্থতা আবারও কলকাতা নাইট রাইডার্সকে প্লে-অফের দৌড় থেকে দূরে সরিয়ে দিল। শারজাহ স্টেডিয়ামে ওপেনার শুভমান গিল আর অধিনায়ক ইয়ন মরগ্যানের প্রাণপন চেষ্টায় কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবকে ১৫০ রানের টার্গেট দেয় দেয় কলকাতা নাইট রাইডার্স। সেই রান ৭ বল বাকী থাকতে ৮ উইকেট হাতে রেখে করে দেয় কিংসরা।
মাত্র ১৪৯ রানের পুঁজি নিয়ে যে আটকানো যাবে না, তা প্রমাণ করে দিলেন পাঞ্জাবের মনদীপ সিং ও ক্রিস গেইল। ৫৬ বলে ৬৬ রানের অপরাজিত ইনিংস খেললেন মনদীপ। আর ক্রিস গেইল করলেন ২৯ বলে ৫১ রান। লোকেশ রাহুল করেন ২৮ রান। ১৮.৫ ওভারেই পাঞ্জাব ২ উইকেট হারিয়ে ১৫০ রান তুলে ম্যাচ জিতে নিল।
প্রথম সাত ম্যাচে মাত্র এক জয় নিয়ে যে দলটি কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল, তারাই টানা পাঁচ জয়ে এখন প্লে-অফের স্বপন দেখছে। এই ম্যাচ জয়ের ফলে পয়েন্ট টেবিলে ১২ ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে পাঞ্জাব এখন চারে। আর কেকেআর সমসংখ্যক ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে চলে গেল পাঁচে।
টস জিতে এদিন শুরুতে বোলিং নিয়েছিল পাঞ্জাব। কেকেআর দলে বলার মতো রান শুভমান গিল (৪৫ বলে ৫৭) ও অধিনায়ক ইয়ন মর্গ্যানের (২৫ বলে ৪০)। মাত্র ১০ রানের ভিতরেই ৩ উইকেট হারিয়েছিল কলকাতা। দলকে টেনে তোলেন মর্গ্যান ও গিল। দু’জনে ৮১ রান যোগ করেন চতুর্থ উইকেটে। কিন্তু মর্গ্যান ফিরতেই তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ে কলকাতা। শেষের দিকে লকি ফার্গুসন ১৩ বলে ২৪ রান না করলে আরো খারাপ অবস্থা হতে পারত নাইটদের। ২০ ওভারে কেকেআর ৯ উইকেট হারিয়ে ১৪৯ রান করে।
জবাবে ব্যাট করতে নেমে ভাল শুরু করে পাঞ্জাব। অধিনায়ক রাহুল ২৫ বলে ২৮ রান করে বরুণ চক্রবর্তীর বলে আউট হন। এরপর ব্যাট হাতে নামেন ক্রিস গেইল। মাঠে নেমেই কেকেআর বোলারদের নিয়ে ছেলেখেলা করতে থাকেন তিনি। মাত্র ২৯ বলে ৫১ রান করে দলকে জয়ের জয়ের কাছাকাছি নিয়ে যান। তাঁর ইনিংসটি সাজানো ছিল ২টি বাউন্ডারি ও ৫টি ওভারবাউন্ডারির সাহায্যে। ৫৬ বলে ৮টি বাউন্ডারি ও ২টি ওভারবাউন্ডারির সাহায্যে ৬৬ রানের দায়িত্বশীল ইনিংস খেলেন মনদীপ।
