দুঃস্বপ্নের মতো শুরু হয়েছে আইপিএল ২০২৬ মরসুম কেকেআরের জন্য। এখনও পর্যন্ত একটিও ম্যাচ জিততে পারেনি কলকাতা নাইট রাইডার্স। একটি ম্যাচ বৃষ্টির কারণে বাতিল হওয়ায় এক পয়েন্ট পেয়েছে দল। ফলে পয়েন্ট টেবিলের একেবারে তলানিতে রয়েছে কেকেআর। এই পরিস্থিতিতেই স্বস্তির খবর—১৮ কোটি টাকার শ্রীলঙ্কান পেসার মাথিশা পাথিরানা রবিবার সকালে কলকাতায় পৌঁছচ্ছেন বলে খবর। তাঁকে নিয়েই নতুন আশার আলো দেখছে নাইট শিবির।
কেন এত গুরুত্বপূর্ণ পাথিরানার আগমন?
মুস্তাফিজুর রহমানকে ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়েছিল কেকেআর। তার ওপর চোটের জন্য ছিটকে গিয়েছেন হর্ষিত রানা। ফলে বোলিং আক্রমণ কার্যত ভেঙে পড়েছে। বৈভব অরোরা, কার্তিক ত্যাগী, নবদীপ সাইনির মতো পেসাররা প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি। এই পরিস্থিতিতে পাথিরানার মতো ডেথ ওভারের বিশেষজ্ঞ বোলার দলে যোগ দিলে কেকেআরের বোলিং আক্রমণে বড় পরিবর্তন আসতে পারে। একাই ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে তাঁর।
সরাসরি মাঠে নামবেন কি?
কেকেআরের এক সূত্র জানাচ্ছে, কলকাতায় পৌঁছনোর পর অন্তত দু-তিনটি প্র্যাক্টিস সেশন না কাটিয়ে পাথিরানাকে মাঠে নামানো হবে না। ফলে রাজস্থানের বিরুদ্ধে ম্যাচে তাঁর খেলার সম্ভাবনা কম। তবে দ্রুত মানিয়ে নিতে পারলে পরের ম্যাচ থেকেই তাঁকে একাদশে দেখা যেতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে। দলের কোচিং স্টাফও তাঁর ফিটনেস ও রিদম নিয়ে বিশেষ নজর রাখছেন।
সামনে কঠিন চ্যালেঞ্জ
রবিবার রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে কঠিন ম্যাচ খেলতে নামবে কেকেআর। এই মরসুমে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন বৈভব সূর্যবংশী। তিনি ইতিমধ্যেই বুমরাহ ও ভুবনেশ্বর কুমারের মতো তারকা বোলারদের বিপক্ষে দাপট দেখিয়েছেন। এই পরিস্থিতিতে কেকেআরের পেস আক্রমণ কতটা চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিতে পারে, সেটাই এখন বড় প্রশ্ন।
প্লে-অফের সমীকরণ
প্লে-অফে উঠতে হলে বাকি আটটি ম্যাচের প্রায় সবকটিতেই জিততে হবে কেকেআরকে। এমন চাপে দলের পারফরম্যান্স কেমন হয়, সেটাই দেখার। এই পরিস্থিতিতে নতুন করে আত্মবিশ্বাস ফেরাতে বড় ভূমিকা নিতে পারেন লঙ্কান তারকা পেসার। তাঁর আগমন ঘুরে দাঁড়ানোর রসদ জোগাতে পারে নাইটদের। ক্যাপ্টেন অজিঙ্কা রাহানে এখনও হাল ছাড়তে নারাজ। তবে বাস্তব বলছে, এখন প্রতিটি ম্যাচই কেকেআরের কাছে ‘করো বা মরো’। সমর্থকদের আশা, দেরিতে হলেও দল ছন্দে ফিরবে এবং শেষ মুহূর্তে প্লে-অফের দৌড়ে জায়গা করে নেবে কেকেআর।
