যারা নিয়মিতভাবে ভারতীয় রেলের মাধ্যমে যাতায়াত করে থাকেন তাদের জন্য রয়েছে একটি বড় খবর। আপনারা সকলেই জানেন, ভারতীয় রেলওয়েতে প্রবীন নাগরিক এবং ক্রীড়াবিদদের জন্য একটি আলাদা রকমের ছাড়ের ব্যবস্থা রয়েছে। করোনা ভাইরাসের সময় এই ছাড় বন্ধ করে দেওয়া হলেও, আবারো এই ছাড়ের সিদ্ধান্ত পুনঃবহাল করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ভারতীয় রেলওয়ে। আদতে, যখন এই ছাড় বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল করোনা ভাইরাসের কারণে, সেই সময় ভারতীয় রেলওয়ের নানা জায়গায় মুখ পুড়েছিল। তাই সমালোচনার পরে রেলওয়ে প্রবীণ নাগরিকদের জন্য এই ছাড় পুনর্বহাল করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তবে আপনাদের জানিয়ে রাখি আপাতত ছাড় শুধুমাত্র সাধারণ এবং স্লিপার শ্রেণীর জন্য করা হতে পারে। এসি রিজার্ভেশন এর ক্ষেত্রে এই ছাড় এখনো পর্যন্ত পাওয়া যাবে না।
সূত্র থেকে প্রাপ্ত তথ্য অনুসারে, সরকার বয়সের মানদন্ডের মতো তার শর্তাবলী পরিবর্তন করতে পারে। আপাতত সরকার ৭০ বছরের বেশি বয়সী ব্যক্তিদের জন্য ছাড় দেওয়ার ঘোষণা করেছে। তবে করোনাভাইরাস এর আগে পর্যন্ত এই বয়সের মানদণ্ড ছিল ৫৮ বছর মহিলাদের জন্য এবং পুরুষদের জন্য ৬০ বছর। সূত্রের খবর, ভারতীয় রেলওয়ে কর্তৃপক্ষের বাজেট যাতে খারাপ না হয়, তার জন্যই ভারতীয় রেলের তরফ থেকে এই বয়সের মানদন্ড পরিবর্তন করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
মার্চ ২০২০ অর্থাৎ করোনা ভাইরাসের আগে, ভারতীয় রেলওয়ে মহিলাদের ক্ষেত্রে ৫০ শতাংশ এবং পুরুষদের ক্ষেত্রে ৪০ শতাংশ ছাড় দিয়ে থাকতো। আগে এই বয়সে সীমা ৫৮ বছর এবং ৬০ বছর থাকলেও এবারে করোনাভাইরাসের পরবর্তী অবস্থায় এই বয়সের সীমা ৭০ বছর রাখার সম্ভাবনা রয়েছে। হয়তো মহিলা এবং পুরুষের ক্ষেত্রে আর কোনো রকম বয়সের অন্তর রাখা হবে না। সবার ক্ষেত্রেই ৭০ বছর হবে এই বয়সে সীমা।
এই প্রসঙ্গে ভারতীয় রেলওয়ে বলছে, “আমরা জানি এই অতিরিক্ত ছাড় ভারতের প্রবীণ নাগরিকদের সাহায্য করে থাকে। আমরা কখনই এরকম বলিনি, যে আমরা প্রবীন নাগরিকদের এই অতিরিক্ত ছাড় সম্পূর্ণরূপে বাতিল করে দেবো। এই নতুন ছাড়ের নিয়ম নিয়ে আমরা কাজ করছি এবং আগামী ভবিষ্যতে এই নিয়ে আরো বড় সিদ্ধান্ত নিতে চলেছি আমরা। তবে এবারে ভারতীয় রেলের বাজেটের কথা চিন্তা করে এই বয়সের সীমা ৬০ থেকে বৃদ্ধি করে ৭০ বছর করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। যদি সবকিছু ঠিকঠাক থাকে তাহলে আর কয়েকদিনের মধ্যেই সত্তরোর্ধ্ব নাগরিকদের জন্য নতুন করে ছাড় এর সুবিধা নিয়ে আসবে ভারতীয় রেলওয়ে।”
